Materiales vs. Sistemas

En la Escuela de Arquitectura llevé varias clases de materiales de construcción, pero no recuerdo que me hayan enseñado mucho sobre sistemas constructivos. Curiosamente me emocionan más los sistemas constructivos que los materiales aislados. Es decir, no quiero saber solamente sobre la tabla yeso, la masilla y la pintura con que se termina una pared interior, sino que quiero saber si es mejor hacer mis paredes interiores con sistema de tabla yeso o con bloque de concreto y los elementos que lo complementan para formar un sistema constructivo: cemento, arena, grava, hierro, alambre y demás. Un sistema vale mucho más que la suma de todas sus partes.

Desde el primer proyecto que diseñé y construí comencé a familiarizarme con el sistema constructivo de steirofoam reforzado. Aunque sólo lo usé para un detalle arquitectónico, pronto conocí su potencial de estandarización, pues el detalle se replicaba varias veces en el edificio. Algo que sería tedioso repetir en bloque, era fácil con este sistema.

Comencé a estudiarlo más a fondo, leyendo cuanta literatura estuviera a mi alcance. Aprendí que el sistema es antisísmico (a diferencia del sistema convencional de bloque o de ladrillo). Además, es un excelente aislante térmico. Según la memoria técnica de un ingeniero guatemalteco, con este sistema se puede construir un edificio de cinco pisos si necesidad de columnas – con tal que los espacios no pasen de determinado límite. Los proveedores locales me enseñaron cómo usar el sistema no sólo para paredes, sino para losas de entrepiso y losas de techo. Alguien que construía con el sistema me enseñó que los sobrantes de las láminas se van guardando para hacer repisas, bancas u otros detalles, minimizando grandemente el desperdicio.

Para cuando mi madre me pidió que le construyera su casa, yo ya había hecho una comparación de costos. Si comparábamos un metro cuadrado de bloque repellado, pulido y pintado con un metro cuadrado de steirofoam reforzado, repellado, pulido y pintado, el bloque salía más barato. PERO si comparábamos una pared entera del sistema de bloque con una pared entera del sistema de steirofoam reforzado, ganaba el segundo. ¿Por qué? Porque el sistema de steirofoam reforzado no necesita castillos y soleras, vigas y columnas. Además, las ranuras para instalaciones que en bloque requieren picar laboriosamente las paredes con almágana y punta se hacen fácilmente derritiendo el steirofoam con una antorcha de gas.

Optamos por construir la casa con dicho sistema, y tuvimos grandes economías, más allá de lo previsto. Cuando se compra una cantidad grande de un material, es más fácil negociar un buen precio. Y como estamos hablando de láminas de 1.22m x 2.44m, el almacenamiento y control de inventario se simplificó grandemente. Aunque trabajamos con mano de obra no calificada, el manejo del sistema es fácil de aprender, de manera que no hubo mayor escasez laboral de que preocuparse. Eso lógicamente se reflejó en la parte financiera también, por el comportamiento de las leyes de oferta y demanda.

Por supuesto, también hubo dificultades inesperadas, la mayor de las cuales fue la resistencia de los albañiles a trabajar con (más propiamente, a cuantificar y cobrar) un sistema que no conocían. Hay una pala especial que se conecta a un compresor de aire para azotar el mortero y cubrir así más rápidamente una pared. Compramos una, pero ningún albañil se atrevió a usarla por un día para cuantificar cuántos metros cuadrados hacía. Tenían miedo de “salir perdiendo” y no hubo manera de convencerlos. Así que hicieron toda la casa azotando el mortero a mano, como siempre lo habían hecho. ¡Hay gente que simplemente se niega a progresar!

Para cuando Abbie y yo íbamos a construir nuestra casa, la decisión de usar steirofoam reforzado ya estaba tomada. En lo único en que nos frenamos fue en el techo. Debido a la mala experiencia que tuve con la impuntualidad de los proveedores de concreto cuando fundía la losa de techo de la casa de mi madre – lo que produjo grietas y filtraciones muy problemáticas – y por las fuertes lluvias de nuestra zona, optamos por un techo de lámina. No ocupamos castillos y soleras, vigas y columnas, salvo por unas pocas en el área del vestíbulo porque queríamos espacios abiertos sin paredes. Por lo demás, usamos steirofoam reforzado para todas las paredes, entrepisos, muebles fijos y repisas. Estamos felices con nuestra elección.

El 28 de mayo del 2009 me despertó el vigoroso sacudimiento de mi cama. Corrí del cuarto, luchando por mantener el equilibrio, para ver cómo estaban los niños. Ante el poderoso terremoto de 7.3M_W, toda la casa se meneaba de aquí para allá como un bailarín de hule. Sin asimilar aún lo que pasaba, caí de rodillas en el vestíbulo y con las manos en el suelo grité con todas mis fuerzas: ¡Tierra, ten paz en el nombre de Jesús! Tan repentinamente como había comenzado, todo terminó. Nuestra casa no sufrió ni una tan sola fisura.